Non è stupido per niente invece, io ho sempre fatto così per disegni dove di scaglie ce n'erano davvero troppe da fare *si ricorda del dragone...brrr*.
Disegna qualche scaglia addosso al tuo personaggio su un livello diverso rispetto a quello della traccia e poi copiale, mischiandole, ingrandendole, rimpicciolendole, modificandole, ecc.
Se il problema è "come faccio a farne tante velocemente" la soluzione è quella

Cerca solo di usare almeno esempi differenti e mischiali per uniformare il tutto senza che sembri palesemente un copia-incolla folle.
Poi, a cose fatte, da sopra puoi aggiungergi altri dettagliucci qua e là: una spaccaturina lì, una creapatura là e via dicendo.
Poi dipende dalle scaglie, io parlo di scaglie modello dragone, che vengono anche un po' in fuori tipo spuntoni, che hanno una tridimensionalità.
Se invece parli di scaglie di pesce o tipo pelle di serpente ci sono un sacco di texture a giro con cui puoi divertirti XD